Scomparsi 103mila negozi in Italia, diminuiscono botteghe e piccoli esercizi: in Sicilia calo del 10,6%

Il paesaggio urbano delle città italiane sta cambiando pelle, ma non necessariamente nel modo in cui i cittadini e i piccoli imprenditori speravano. Secondo l’ultimo approfondimento condotto da Confesercenti sulle superfici di vendita, il settore del commercio al dettaglio sta vivendo una trasformazione radicale che può essere riassunta in un paradosso numerico: i negozi diminuiscono drasticamente di numero, ma quelli che restano – o che aprono – sono sempre più grandi.

Il retail fisico si trasforma: tra il 2011 e il 2025 sono scomparsi oltre 103mila negozi, ma la superficie commerciale complessiva è aumentata del +7,4%, grazie all’allargamento della dimensione media dei punti vendita, passata da circa 117 a 144,5 metri quadrati, un balzo del +23,8%.

Un processo di ristrutturazione trainato dalla convergenza verso il formato medio: diminuiscono botteghe e micro-negozi e, allo stesso tempo, si ridimensionano le maxi-superfici del retail.   

Il cuore della crisi del settore colpisce l’imprenditoria indipendente e il commercio di prossimità. La riduzione del numero di saracinesche è trainata quasi esclusivamente dalla contrazione delle superfici di minori dimensioni. E la trasformazione non è indolore.

La riduzione dei punti vendita è infatti trainata dalla contrazione delle superfici di minori dimensioni: i negozi micro fino a 50 mq diminuiscono di oltre 72mila unità, quelli tra 51 e 150 mq si riducono di oltre 42.700 esercizi.

Crescono, invece, i formati “medi”: i negozi tra 151 e 250 mq aumentano (oltre mille punti vendita e 300mila mq in più) e tengono quelli tra 251 e 400 mq tengono la posizione (-246 esercizi)). Resistono dunque le imprese più strutturate, capaci di stare sul mercato con digitale, multicanalità e specializzazione.

La trasformazione non procede allo stesso ritmo ovunque. Nel 2011-2025 regioni come Emilia-Romagna e Abruzzo mostrano una crescita marcata della superficie commerciale complessiva (+14,6% e +13,2%), nonostante la riduzione dei punti vendita.

“Questi numeri ci dicono che il commercio fisico non sta semplicemente ‘diminuendo’: si sta riorganizzando”, commenta Nico Gronchi, presidente Confesercenti.

Anche le superfici sopra i 400 mq crescono in modo netto, passando da 29.407 a 40.319, con un aumento complessivo di 12,39 milioni di mq. Anche in questo caso, avanzano i formati medi: tra 401 e 1.500 mq ci sono quasi 9mila punti vendita e oltre 8 milioni di mq aggiuntivi.  Nel segmento oltre i 5.000 mq, invece, emerge un segnale di assestamento: i punti vendita aumentano lievemente (+23), ma perdono 136.746 mq, e la dimensione media scende da 8.942 a 8.562 mq.

Nel 2011-2025 regioni come Emilia-Romagna e Abruzzo mostrano una crescita marcata della superficie commerciale complessiva (+14,6% e +13,2%), nonostante la riduzione dei punti vendita (-14,4% e -14,5%).

Anche Lazio e Campania registrano superficie in aumento (+10,1% e +8,5%) a fronte di un calo dei negozi (-10,7% e -8,8%).

In Sicilia calano i punti vendita del 10,5% e con un aumento totale di superficie commerciale del +6%

All’opposto, la superficie è ferma o arretra in Sardegna (+0,8% superficie con -19,5% esercizi), Puglia (-2,2% di superficie), Basilicata (-1,3%) e Valle D’Aosta (-1,2%).

 Tra il 2011 e il 2025 i consumi aumentano del 22%, ma la quota della distribuzione tradizionale scende dal 29,8% al 20,4% (-9,4 punti), mentre la GDO sale dal 57,7% al 61,7% (+4,0) e soprattutto l’online passa dall’1,9% al 13,7% (+11,8).

I quasi 6 milioni di metri quadri persi sotto i 150 valgono, per ordine di grandezza, almeno 10 miliardi di consumi “spostati” verso i grandi canali fisici e l’online, complice la deregulation totale del commercio inaugurata dal decreto Salva Italia a partire dal 2012.

Un altro dato forse più allarmante riguarda la “denatalità” delle imprese. Nel 2024 si è toccato il punto più basso: per ogni tre negozi che hanno chiuso, ne è nato soltanto uno. Se nel 2014 aprivano mediamente 118 nuove attività al giorno, oggi il ritmo è sceso a circa 63.

Le proiezioni di Confesercenti sono serie: se il trend non verrà invertito attraverso politiche di sostegno mirate e una seria riforma fiscale, entro il 2034 il tasso di natalità delle nuove imprese commerciali potrebbe azzerarsi.

La conferma che in alcuni territori si stanno riducendo anche i servizi. Già ci sono oltre 1.100 comuni, in Italia, ormai privi di un negozio alimentare specializzato.

La Sicilia si posiziona, purtroppo, ai vertici della classifica nazionale per criticità nel settore del commercio. Se il dato nazionale parla di una “metamorfosi”, quello siciliano somiglia pericolosamente a una lenta erosione strutturale.

A differenza del Nord Italia, dove la chiusura del piccolo negozio è spesso compensata da una ricollocazione dei consumi verso le medie strutture nelle zone suburbane, in Sicilia il fenomeno genera una desertificazione commerciale che ha costi sociali altissimi. La scomparsa dei negozi nei centri storici di città come Catania, Palermo e Messina, così come nei piccoli borghi dell’entroterra, non significa solo meno Pil, ma meno illuminazione stradale, meno sicurezza e un progressivo isolamento delle fasce più deboli della popolazione, come gli anziani.

Il caso siciliano è emblematico per un altro fattore: la velocità con cui l’e-commerce sta erodendo quote di mercato. Se nel resto d’Italia la multicanalità (vendere sia in negozio che online) sta salvando le imprese medie, in Sicilia la digitalizzazione delle imprese procede a rilento, lasciando il campo libero ai giganti del web.

Un segnale simbolico della crisi è stata la recente chiusura dei negozi affiliati a grandi brand, che ha colpito la Sicilia in modo sproporzionato rispetto ad altre regioni, evidenziando come anche i modelli di franchising consolidati stiano faticando a reggere i costi fissi in un mercato dai consumi stagnanti.

In Sicilia si è tentato di rispondere alla crisi con la Legge Regionale n. 3 del 2024, che prevede la possibilità di ampliare le superfici commerciali.

Tuttavia, questa mossa è stata accolta con scetticismo dalle associazioni di categoria. L’analisi suggerisce che permettere ai negozi di diventare “più grandi” senza un piano di rigenerazione urbana e senza incentivi fiscali rischia di essere una medicina inutile per un paziente che non ha più forza per investire.