In un’epoca segnata da una transizione digitale ed ecologica senza precedenti, le discipline Stem smettono di essere semplici materie scolastiche per trasformarsi in strumenti di cittadinanza attiva. I dati analizzati sono tratti dal nuovo report “Stem, una sfida per l’Italia”, dell’Osservatorio sulla povertà educativa #conibambini, curato da Openpolis e pubblicato in occasione della Giornata Internazionale per le donne e le ragazze nella scienza.
L’articolo esplora la necessità di superare la storica anomalia italiana e siciliana, che vede i nostri giovani ai vertici per l’uso di dispositivi digitali ma agli ultimi posti in Europa per competenze tecniche e capacità di problem solving.
Metteremo in luce come il potenziamento del capitale umano sia l’unica via per rispondere alla crescente domanda di profili tecnici nel mercato del lavoro, garantendo alle nuove generazioni non solo un’occupazione stabile, ma la capacità critica necessaria per non subire passivamente le tecnologie del futuro.
Un percorso logico che trasforma l’attuale incertezza educativa in una scommessa vinta per l’intero sistema Paese e in particolare per la Sicilia che ha un potenziale di capitale umano che merita di essere valorizzato e sui cui investire con decisione e tramite una strategia nazionale efficace.
Comprendere lo STEM: molto più di un acronimo
Quando sentiamo parlare di STEM, ci troviamo di fronte a una sigla che racchiude i quattro pilastri della modernità: Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica. Tuttavia, limitarsi a vederla come una lista di materie scolastiche sarebbe un errore di prospettiva. Lo STEM è, prima di tutto, un linguaggio universale e un metodo per interpretare la realtà che ci circonda. Non si tratta soltanto di saper risolvere un’equazione o programmare un computer, ma di acquisire quella forma mentis che ci permette di osservare un problema complesso, analizzarlo con occhio critico e trovare una soluzione logica.
È quella competenza che oggi chiamiamo “problem solving” e che applichiamo ogni volta che dobbiamo prendere una decisione basata su dati oggettivi piuttosto che sulle emozioni del momento.
In un mondo che corre velocemente verso l’automazione e l’intelligenza artificiale, possedere una base di competenze scientifiche è diventato un nuovo diritto di cittadinanza. Senza queste basi, il rischio per il cittadino comune è quello di restare ai margini, diventando un semplice spettatore di cambiamenti che non comprende.
Conoscere i principi dello STEM significa invece avere la bussola per orientarsi tra le sfide del cambiamento climatico, saper gestire con consapevolezza la propria identità digitale e saper distinguere, nel mare di informazioni del web, ciò che è dimostrato da ciò che è pura suggestione.
Per i giovani della nostra terra, e in particolare per chi cresce in Sicilia, lo STEM rappresenta un ponte verso l’indipendenza. Non serve solo a formare i futuri ingegneri, ma serve a dare a ogni studente — dal futuro artigiano al futuro medico — la capacità di innovare nel proprio campo. In definitiva, promuovere la cultura scientifica nelle nostre scuole significa dare ai ragazzi gli strumenti per non subire il futuro, ma per scriverlo da protagonisti, indipendentemente dal punto di partenza sociale o economico.
Il diritto alla cittadinanza nell’era digitale
Il concetto di cittadinanza oggi non può più prescindere dalla dimensione digitale. Se in passato l’alfabetizzazione significava saper leggere, scrivere e far di conto, nel XXI secolo il “nuovo alfabeto” è quello che ci permette di decodificare la realtà tecnologica che ci avvolge. Non si tratta semplicemente di possedere uno smartphone, ma di esercitare un diritto fondamentale: quello di non essere esclusi dai processi democratici, economici e sociali che si spostano sempre più online. I dati del report evidenziano come la partecipazione attiva passi necessariamente per il possesso di strumenti critici che permettano di navigare la complessità dei dati.
Esiste un’illusione ottica pericolosa: quella di confondere la “connessione” con la “competenza”. Un giovane siciliano può trascorrere molte ore al giorno sui social network, ma questo non lo rende automaticamente un cittadino digitale consapevole. La vera cittadinanza digitale si manifesta nella capacità di gestire la propria identità virtuale, di proteggere la propria privacy e, soprattutto, di saper discernere la qualità delle fonti informative. In un contesto in cui la disinformazione viaggia a velocità esponenziale, chi non possiede basi scientifiche e logiche — tipiche del pensiero STEM — diventa vulnerabile.
Senza la capacità di analizzare un dato o di comprendere il funzionamento di un algoritmo, l’individuo rischia di essere un semplice “prodotto” delle piattaforme, anziché un utente sovrano. Approfondendo i dati dell’Osservatorio, emerge che la mancanza di queste competenze crea una nuova forma di emarginazione sociale: la “povertà digitale”.
Questa non è solo l’assenza di hardware, ma l’incapacità di utilizzare le tecnologie per migliorare la propria condizione di vita, per accedere ai servizi della pubblica amministrazione o per cogliere opportunità di lavoro qualificato. Per la Sicilia, garantire il diritto alla cittadinanza digitale significa offrire ai giovani una via di fuga dall’isolamento geografico.
Le competenze STEM diventano quindi lo scudo contro la manipolazione e, allo stesso tempo, la spada con cui i ragazzi possono aprirsi un varco in un mercato del lavoro globale, abbattendo i confini fisici dell’isola grazie alla forza della conoscenza.
Il mondo contemporaneo richiede un bagaglio di conoscenze sempre più vasto e diversificato. Non si tratta più soltanto di saper utilizzare uno smartphone o navigare sui social network; la vera linea di demarcazione tra inclusione ed esclusione sociale passa oggi per il possesso degli strumenti cognitivi necessari a padroneggiare la tecnologia, piuttosto che subirla.
Un’anomalia nel panorama europeo: l’urgenza di invertire la rotta
Il confronto con i partner europei restituisce una fotografia impietosa del ritardo italiano, un’anomalia che pesa come un macigno sulle prospettive di crescita del Paese. Se guardiamo alla media dei ventisette Paesi dell’Unione, l’Italia arranca sistematicamente nelle classifiche relative alle competenze digitali e scientifiche. Mentre nazioni come la Finlandia o l’Estonia hanno integrato il pensiero computazionale nei curricula scolastici fin dai primi anni, il nostro sistema ha faticato a riconoscere l’urgenza di questa trasformazione.
I dati del 2019 mostrano che solo l’80,2% dei giovani italiani tra i 16 e i 24 anni possiede competenze digitali di base, un valore che ci colloca al penultimo posto in Europa.
Questa distanza non è solo un numero, ma un gap di competitività che si traduce in una minore capacità di innovazione. Mentre l’Europa viaggia verso l’obiettivo del “Digital Decade 2030“, puntando all’80% della popolazione con competenze digitali avanzate, l’Italia deve fare i conti con un punto di partenza fragile.
L’anomalia è ancora più marcata se osserviamo la capacità di problem solving in contesti tecnologici: qui la media europea supera il 94%, lasciando l’Italia indietro di quasi quindici punti percentuali.
Questa debolezza strutturale si riflette nel divario tra domanda e offerta di lavoro: le imprese europee cercano specialisti che l’Italia non riesce a produrre in numero sufficiente, creando un paradosso per cui, nonostante l’alta disoccupazione giovanile, migliaia di posizioni tecniche restano scoperte.
L’analisi territoriale aggrava ulteriormente questo scenario. Se il Nord Italia tenta di agganciarsi ai ritmi della Germania o della Francia, il Sud e la Sicilia subiscono un “doppio svantaggio”: quello nazionale rispetto all’Europa e quello interno rispetto al Settentrione.
Nel Mezzogiorno, la percentuale di giovani che non raggiungono i livelli minimi di competenza digitale è allarmante, creando una barriera che impedisce ai nostri talenti di competere ad armi pari nel mercato unico europeo.
Invertire questa rotta non è più una scelta, ma un obbligo morale e strategico. Senza un’accelerazione decisa nell’insegnamento delle discipline STEM, il rischio è quello di vedere la Sicilia scivolare verso una perifericità.
Il sistema educativo al banco di prova internazionale
Il confronto con gli altri partner internazionali evidenzia ritardi che iniziano già tra i banchi di scuola. Secondo i test Ocse-Pisa, i quindicenni italiani mostrano livelli di apprendimento in scienze inferiori rispetto alla media dei paesi sviluppati (468 punti contro i 489 dell’area Ocse).
Ancora più allarmante è l’andamento temporale: tra il 2012 e il 2018, l’Italia ha registrato una flessione di ben 26 punti nelle competenze scientifiche, uno dei cali più marcati tra i paesi partecipanti.
Inoltre, la quota di studenti eccellenti (top performer) in scienze è appena del 3%, meno della metà della media Ocse (7%).
Questo significa che pochissimi giovani nel nostro Paese sono attualmente in grado di applicare in modo creativo e autonomo le conoscenze scientifiche a situazioni complesse. Si delinea così una dicotomia tra una scuola che istruisce e una che dovrebbe formare competenze applicative, dove la seconda sembra faticare a emergere.
Verso il modello Steam: superare le barriere culturali con la creatività
La storica frattura tra “cultura delle lettere” e “cultura dei numeri” è uno dei fardelli più pesanti della tradizione educativa italiana. Per decenni, abbiamo alimentato l’idea che la creatività appartenesse esclusivamente alle materie umanistiche e il rigore analitico a quelle scientifiche.
Il modello STEAM (Science, Technology, Engineering, Arts, Mathematics) nasce proprio per scardinare questo pregiudizio, introducendo la “A” di Arte non come un semplice abbellimento, ma come un catalizzatore di innovazione. Integrare l’arte nel percorso scientifico significa riconoscere che non esiste grande scoperta scientifica senza un’intuizione creativa e che non esiste ingegneria moderna senza una visione estetica e funzionale.
Superare questa barriera culturale è fondamentale per rendere le discipline STEM inclusive e attraenti, specialmente per quegli studenti che si sentono intimiditi dal freddo rigore delle formule. L’approccio STEAM trasforma lo studio in un’esperienza laboratoriale dove la teoria prende vita attraverso la progettazione.
Immaginiamo, ad esempio, l’uso della stampa 3D per ricostruire reperti archeologici siciliani, o l’applicazione della matematica per comporre musica elettronica o creare installazioni digitali: in questi casi, lo studente non sta solo “imparando la scienza”, sta “usando la scienza” per creare valore. Questo metodo è particolarmente efficace per ridurre il divario di genere, poiché approccia la tecnica attraverso il fine sociale e creativo, ambiti in cui le studentesse spesso mostrano una spiccata attitudine.
In Sicilia, il modello STEAM ha un potenziale rivoluzionario. La nostra isola, con la sua immensa eredità storica e artistica, è il laboratorio a cielo aperto ideale per questa contaminazione.
Formare i giovani siciliani attraverso lo STEAM significa dar loro gli strumenti per diventare i nuovi curatori digitali del nostro patrimonio, o gli ingegneri ambientali capaci di progettare soluzioni di design sostenibile per le nostre città.
Significa, in ultima analisi, smettere di vedere la tecnologia come qualcosa di “estraneo” alla nostra cultura umanistica e iniziare a considerarla come il pennello moderno con cui dipingere il futuro dell’isola. La creatività, unita alla competenza tecnica, diventa così il motore di un’economia della conoscenza che può finalmente valorizzare il talento locale senza costringerlo all’emigrazione.
Un orizzonte necessario: il PNRR e la gestione del cambiamento
Il percorso verso un’Italia tecnologicamente avanzata trova oggi il suo fulcro operativo nel Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza, che non deve essere considerato un semplice serbatoio di risorse finanziarie, quanto piuttosto il motore di un rinnovamento strutturale e culturale senza precedenti.
Questo piano d’azione delinea un traguardo strategico che lega indissolubilmente il potenziamento delle discipline scientifiche alla capacità del Paese di restare competitivo nel panorama globale. La transizione digitale ed ecologica, i due pilastri su cui poggia il futuro dell’Unione Europea, richiedono infatti una massa critica di professionisti e cittadini dotati di competenze tecniche sofisticate, senza le quali ogni innovazione rischierebbe di rimanere un guscio vuoto.
L’investimento previsto non si limita alla superficie, ma mira a scardinare i limiti storici del nostro sistema formativo agendo su più fronti in modo integrato.
Da un lato, emerge l’urgenza di una profonda trasformazione degli spazi fisici: le scuole sono chiamate a diventare veri e propri centri di sperimentazione, dove i laboratori non siano più luoghi di visita sporadica ma il cuore pulsante di un apprendimento basato sull’esperienza diretta. Rinnovare l’edilizia scolastica significa, in questo senso, creare ambienti che favoriscano la collaborazione e il pensiero logico, permettendo ai giovani di confrontarsi con le tecnologie di frontiera in modo naturale e quotidiano.
Si tratta di una strategia che mira a saldare la solida preparazione teorica, storicamente vanto del modello italiano, con una capacità applicativa e digitale che finora è mancata, trasformando le aule in incubatori di innovazione.
Un esempio concreto realizzato ad esempio è avvenuto a fine ottobre 2025 al Liceo Classico Internazionale “Giovanni Meli” dove è stato inaugurato il “Future Learning Lab”, uno dei quattro poli nazionali selezionati da INDIRE per sperimentare la scuola del futuro.
Dedicato alla creazione di ambienti di apprendimento innovativi, pensati per promuovere una didattica attiva, collaborativa e digitale. Il Meli future learning lab “è molto più di un semplice laboratorio: è un luogo in cui prende forma la scuola del futuro”. Si tratta di uno spazio aperto dove docenti e studenti possono sperimentare nuove tecnologie, esplorare metodologie didattiche all’avanguardia e partecipare a percorsi di formazione condivisa
Tuttavia, il cambiamento materiale sarebbe inefficace se non accompagnato da un altrettanto vigoroso investimento sul capitale umano. I dati sul mercato del lavoro evidenziano un’urgenza non più rimandabile: secondo le stime Anpal, nel quinquennio 2021-2025, circa il 14% del fabbisogno totale di neo-laureati riguarderà esclusivamente l’ambito ingegneristico, con una richiesta che oscilla tra i 31 e i 35 mila specialisti ogni anno.
Il sistema attuale fatica a tenere il passo con questa domanda, e colmare tale lacuna è l’unico modo per offrire ai giovani percorsi di carriera stabili e proiettati verso il futuro, sottraendoli alla precarietà che colpisce chi non possiede abilità immediatamente spendibili nei settori ad alto valore aggiunto. La strategia nazionale non punta solo a formare una ristretta élite di esperti, ma mira a elevare il livello medio di alfabetizzazione scientifica dell’intera popolazione giovanile, rendendo il pensiero computazionale e la robotica un patrimonio comune.
In questo scenario, la transizione non è un processo che riguarda solo le aziende o le università, ma un impegno che deve coinvolgere l’intero tessuto sociale. L’efficacia del PNRR si misurerà proprio sulla capacità di monitorare e ricomporre le fratture esistenti, evitando che le nuove risorse finiscano per premiare solo i contesti già avanzati. La diffusione della logica scientifica deve diventare un obiettivo trasversale, capace di raggiungere anche le aree geografiche più marginali del Paese, dove la povertà educativa rischia di trasformarsi in un’esclusione digitale permanente.
L’imperativo, dunque, è garantire che nessun talento vada sprecato a causa della mancanza di stimoli o di infrastrutture adeguate. Solo attraverso questo sforzo collettivo l’Italia potrà trasformare l’attuale fase di incertezza in una scommessa vinta, rendendo il progresso tecnologico una reale occasione di crescita democratica, civile ed economica per le nuove generazioni.
FONTE DATI: “Stem, una sfida per l’Italia”, dell’Osservatorio sulla povertà educativa #conibambini
Nota metodologica
Il report “Stem, una sfida per l’Italia” è il risultato di un’analisi multidimensionale condotta dall’Osservatorio sulla povertà educativa #conibambini, un progetto nato dalla collaborazione strategica tra l’impresa sociale Con i Bambini e la Fondazione openpolis. L’obiettivo dell’indagine è fornire basi informative solide per alimentare un dibattito pubblico consapevole, supportando i decisori politici nelle strategie di contrasto alla povertà educativa minorile attraverso una lettura integrata dei fenomeni sociali e formativi.
Fonti e integrazione dei dati La forza dell’analisi risiede nella creazione di un’infrastruttura informatica originale che aggrega basi di dati comunali e sub-comunali. Superando la frammentazione dei dati ufficiali, spesso rilasciati con formati e tempi disomogenei, l’Osservatorio ha sistematizzato informazioni provenienti da una molteplicità di fonti istituzionali e report di settore.
Figurano:
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Invalsi e IEA-Timss: per la misurazione delle competenze numeriche e matematiche degli studenti a livello locale e nei vari cicli scolastici.
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Istat: i cui dati censuari sono stati determinanti per mappare il potenziale disagio economico delle famiglie, permettendo di incrociare la condizione sociale con i risultati scolastici.
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Eurostat e OCSE-PISA: per inquadrare il posizionamento dell’Italia nel confronto internazionale, analizzando le competenze dei quindicenni e la quota di laureati Stem.
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Anpal: utilizzata per le stime sul fabbisogno occupazionale futuro, che evidenziano la crescente richiesta di profili tecnici e ingegneristici nel mercato del lavoro.
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Documentazione istituzionale: tra cui i dati del Centro nazionale di documentazione per l’infanzia e i quadri di investimento previsti dal PNRR.
L’analisi si avvale di indicatori specifici come la percentuale di “top performer” nelle materie scientifiche, il divario di genere nelle lauree tecniche e l’impatto della segregazione territoriale sugli apprendimenti. In un’ottica di piena trasparenza, tutti i dati raccolti e sistematizzati sono rilasciati in formato aperto sul portale conibambini.openpolis.it, rendendoli liberamente consultabili e riutilizzabili per favorire un’informazione diffusa e democratica.
