Mentre i cieli sopra Teheran e il Golfo Persico si illuminano dei bagliori di un’escalation senza precedenti, l’ombra del conflitto si allunga fin sulle coste siciliane. Non è solo una questione di geopolitica distante, la Sicilia sta cominciando a percepire gli effetti di tutto questo.
La guerra aperta tra Stati Uniti, Israele e Iran ha raggiunto l’ottavo giorno e non accenna a fermarsi. L’operazione congiunta “Epic Fury”, partita il 28 febbraio, ha decapitato la leadership iraniana con l’uccisione della Guida Suprema Ali Khamenei e ha portato a oltre 1.300 morti tra civili e militari. Teheran ha risposto con l’operazione “Vera Promessa 4”: missili balistici e droni contro basi Usa nel Golfo, Israele, Bahrein, Kuwait e Arabia Saudita. Gli Stati Uniti hanno affondato oltre 30 navi da guerra iraniane e colpito migliaia di obiettivi. L’Iran ha dichiarato lo Stretto di Hormuz “zona di operazioni belliche”, bloccando circa 1.000 petroliere. Trump parla di “vittoria decisiva”, ma l’Iran annuncia ritorsioni “senza esclusione di colpi”.
E la Sicilia cosa c’entra con tutto questo?
In questo scenario, la Sicilia torna a essere protagonista strategica, ma non senza timori. L’aeroporto di Trapani Birgi, snodo vitale per i caccia F-35 e le operazioni Nato, vive giorni di tensione. Sebbene lo scalo resti aperto al traffico civile, aleggia lo spettro del 2011, quando la guerra in Libia portò alla chiusura della pista per i voli low cost, mettendo in ginocchio l’economia locale. Un livello di tensione che continua a crescere. L’Isola, con le sue basi Nato, torna ad essere percepita come una “portaerei fissa” nel cuore del Mediterraneo.
La crisi in Medio Oriente ha già prodotto i primi effetti negativi sul turismo in Sicilia?
Turismo: cancellazioni e numeri in bilico
Il settore turistico siciliano, che si preparava a una stagione pasquale da record, sta registrando i primi scricchiolii. Sebbene la Sicilia sia geograficamente sicura, la percezione del rischio “Guerra Mondiale” sta spingendo molti turisti americani e del Nord Europa a posticipare i viaggi nel Mediterraneo.
I flussi dai paesi del Medio Oriente, circa 170.000 arrivi annui in Italia, sono virtualmente azzerati a causa della chiusura degli spazi aerei. E diverse decine di turisti e lavoratori siciliani sono attualmente bloccati tra Dubai e Abu Dhabi a causa della sospensione dei voli di linea, in attesa di corridoi umanitari o voli di rimpatrio organizzati dalla Farnesina.
Taormina, meta preferita soprattutto dai turisti americani e australiani, ne sta già risentendo. Gerardo Schuler, presidente dell’associazione Albergatori di Taormina, ha tracciato un quadro misto ma con segnali di preoccupazione immediata per il settore turistico della perla dello Jonio, a seguito dell’escalation del conflitto in Medio Oriente.
In un’indagine rapida condotta tra i colleghi albergatori di Taormina appena 48 ore dopo l’inizio delle ostilità, quindi una settimana fa, Schuler ha rilevato che circa il 30% delle strutture ha registrato cancellazioni motivate esplicitamente dalla situazione di insicurezza bellica.
Un altro 30% ha segnalato un netto rallentamento delle nuove prenotazioni.
“Appena è partita questa situazione, ho aspettato due giorni e poi ho fatto partire un’indagine – ha spiegato Schuler – Ho chiesto ai colleghi: avete notato un rallentamento delle prenotazioni e avete ricevuto disdette motivate dalla sicurezza per via dell’evento bellico?“.
Il periodo considerato è l’inizio di marzo, momento in cui le strutture di Taormina hanno solitamente già consolidato intorno al 30% delle prenotazioni annuali (con variazioni tra il 20% e il 40% a seconda dell’hotel). Le disdette, però, hanno riguardato non solo clienti individuali, ma soprattutto gruppi organizzati, provenienti da mercati lontani come Australia e Stati Uniti.
In alcuni casi le cancellazioni non si limitano al breve periodo: “Mi hanno cancellato un gruppo per ottobre e uno per novembre. È abbastanza inusuale già avere una chiusura di una proposta di vendita, come se questi partner avessero già oggi intuito che non ha senso vendere un gruppo per ottobre perché l’incertezza fa da padrona. Questo è un brutto segnale“.
Il presidente degli albergatori ha sottolineato come, in fasi di incertezza geopolitica, i turisti, soprattutto quelli provenienti da continenti lontani, preferiscano “stare alla finestra” prima di impegnarsi in un viaggio che potrebbe attraversare o lambire zone di tensione. “Chi vive in Australia prima di prenotare un volo che attraversa una zona di guerra o al limite di una zona di guerra non lo fa, per il timore di non sapere cosa succederà. È la stessa cosa anche per la clientela americana“.
Nonostante il quadro negativo, Schuler ha evidenziato alcuni elementi di tenuta: stanno arrivando comunque prenotazioni individuali, anche da americani, che compensano in parte le perdite. Il messaggio che si vuole trasmettere è però univoco e positivo: “Taormina è aperta e pronta per la stagione“.
“Tutte le strutture alberghiere stanno riaprendo senza eccezione. Alcune erano già aperte anche d’inverno, molte apriranno tra metà e fine marzo in vista della Pasqua. Taormina è perfettamente funzionante, le strutture sono tutte aperte, e anzi forse si troverà qualche camera disponibile in più di quello che si trovava normalmente, proprio perché abbiamo avuto alcune cancellazioni“.
“Se il conflitto continuerà, temiamo ripercussioni ben più negative di quelle attuali. Proprio per questo l’incertezza è forte: le prenotazioni potrebbero bloccarsi, e il rischio maggiore viene dagli stranieri, più che dagli italiani“.
Tutto resta nell’incertezza. Bisogna quindi aspettare. “C’è una preoccupazione molto alta per l’evoluzione del conflitto in Iran, che non sembra destinato a concludersi a breve. Nei prossimi giorni capiremo meglio. Siamo fortemente preoccupati perché il turismo è un settore fragile, appeso a un filo, avverte immediatamente ogni momento di tensione internazionale, che incide direttamente sul desiderio delle persone di viaggiare. Le cancellazioni attuali sono ancora modeste, e alcune potrebbero essere impulsive e rientrare. Tuttavia, se il conflitto si intensificherà, il fenomeno rischia solo di accentuarsi“.
“Ci sono un po’ di disdette ma niente di particolare al momento“, aggiunge Pietro Franza, presidente di Sicindustria Messina. “Sicuramente è difficile prevedere, dobbiamo aspettare“.
“Però quello che può accadere è che alla fine tutto il turismo che non andrà da quelle parti, che non andrà nei paesi arabi, che non andrà in Egitto, si riparerà anche da noi“.
La Sicilia quindi può essere vista come rifugio ‘sicuro’?
Nonostante l’ombra dei cancelli chiusi in Medio Oriente, tra gli albergatori dell’Isola filtra un cauto ma deciso ottimismo. Molti, infatti, leggono nelle disdette internazionali non una crisi definitiva, ma un travaso di flussi imminente. “Le cancellazioni di oggi non significano necessariamente un calo del turismo per l’intera stagione“, spiega Franza.
La tesi è chiara, con l’instabilità che attanaglia mete storicamente competitive come l’Egitto, la Giordania o gli Emirati, la Sicilia torna a essere percepita come la “fortezza sicura” del Mediterraneo. “Dagli italiani potremmo avere un vantaggio rispetto allo scorso anno: con quanto sta accadendo all’estero, molti potrebbero preferire restare entro i confini nazionali, puntando su Siracusa, la Sicilia o l’Italia in generale“, aggiunge Rosano.
Anche Marcello Mangia, presidente e Ceo di Mangia’s Resorts dice la sua in merito. “Nelle prossime settimane ci aspettiamo una ripercussione che potrà essere sia positiva sia negativa: negativa nel caso in cui la situazione geopolitica dovesse peggiorare e creare tensioni significative; positiva, invece, se l’intensità del conflitto diminuisse, questo permetterebbe di riprendere il trend che comunque ci vede avvantaggiati, essendo l’Italia percepita come un paese relativamente tranquillo“.
Con la chiusura della stagione a Dubai e la perdita di alcuni mesi di stagione su diverse destinazioni di medio raggio, “dovremmo poter registrare un leggero incremento delle prenotazioni. Due facce della stessa medaglia, insomma, “entrambe con aspetti preoccupanti“, continua l’imprenditore. “Per il momento quindi è necessario aspettare, al momento non abbiamo avuto annullamenti né situazioni particolari“.
Il mercato domestico, in particolare, potrebbe segnare numeri da record, molti italiani, intimoriti dall’evolversi degli scenari esteri, stanno già virando verso le mete nazionali. Per la Sicilia, questo si traduce in una scommessa sul turismo di prossimità che potrebbe addirittura superare le performance dello scorso anno, trasformando l’Isola nella destinazione d’elezione per chi cerca il fascino esotico senza i rischi della frontiera.
Cosa succederà ora?
Il rischio principale non è solo il calo delle prenotazioni, ma l’aumento dei costi del carburante aereo, che potrebbe portare a un nuovo rincaro dei biglietti per i siciliani e per chi vuole raggiungere l’Isola.
Il futuro a breve termine della Sicilia si gioca su un crinale sottilissimo. Mentre la diplomazia internazionale tenta faticosamente di contenere l’incendio mediorientale, l’Isola si ritrova a gestire una duplice identità, quella di presidio strategico militare nel cuore del Mediterraneo e quella di meta turistica d’eccellenza. Le prossime settimane saranno decisive per capire se le cancellazioni odierne rimarranno un fenomeno isolato, legato allo shock emotivo degli attacchi, o se si trasformeranno in un trend strutturale.
Se da un lato il mercato del lungo raggio potrebbe subire rallentamenti dovuti alla percezione del rischio, dall’altro la Sicilia si candida a diventare il “porto sicuro” per milioni di viaggiatori europei e italiani.
La sfida per gli operatori locali sarà quella di trasformare l’incertezza in un’opportunità, puntando sulla sicurezza e sulla qualità dell’accoglienza.
