“L’accesso alle cure odontoiatriche in Italia resta fortemente diseguale. Le differenze non dipendono solo dall’organizzazione regionale, ma anche da come i servizi vengono concretamente distribuiti e resi accessibili nei singoli territori”.
A dichiararlo è Livia Ottolenghi, docente ordinaria di Odontoiatria all’Università La Sapienza di Roma, presidente della Conferenza permanente dei presidenti dei corsi di laurea in Odontoiatria e Protesi dentaria e dal 15 febbraio 2026 presidente dell’Unione delle comunità ebraiche italiane (Ucei), che a Palermo ha ricevuto il premio Melli all’Ordine dei medici chirurghi e degli odontoiatri della provincia.
Il riconoscimento valorizza il suo impegno scientifico e accademico sui temi dell’equità di accesso alle cure, della prevenzione e dell’innovazione nella formazione universitaria, ambiti che negli ultimi anni hanno assunto un peso crescente nel dibattito internazionale sulla salute orale.
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La salute orale rappresenta una delle aree in cui le disuguaglianze territoriali emergono con maggiore evidenza. Secondo le stime dell’Organizzazione mondiale della sanità, circa 3,5 miliardi di persone nel mondo convivono con patologie del cavo orale. In Italia il peso economico delle cure ricade in larga parte sui cittadini e le differenze regionali restano marcate. I dati elaborati sull’indagine Istat sui consumi delle famiglie mostrano che in Sicilia solo il 36% delle famiglie si rivolge al dentista, contro una media nazionale del 61%, un divario che colloca l’isola tra le regioni con il più basso accesso alle cure odontoiatriche nel Paese.
Il sistema pubblico garantisce prestazioni soprattutto per alcune categorie specifiche. Il DPCM 12 gennaio 2017 sui livelli essenziali di assistenza prevede interventi odontoiatrici per persone con vulnerabilità sanitarie o economiche e per i minori fino ai 14 anni. Per una parte consistente della popolazione adulta l’accesso alle cure resta quindi affidato quasi interamente al settore privato e l’organizzazione regionale dei servizi incide fortemente sulla disponibilità delle prestazioni.
“Non abbiamo una vera equità neppure all’interno delle singole regioni – denuncia Ottolenghi -. L’area più critica riguarda la capacità di dare una risposta efficace alle cure. Nell’odontoiatria pubblica i livelli essenziali di assistenza coprono alcune categorie vulnerabili e i ragazzi sotto i 14 anni, e lo sanno in pochi, ma il punto vero resta la reale disponibilità dei servizi. Molto dipende da come le regioni organizzano l’offerta e da quanto i servizi riescono a essere presenti e accessibili nei territori”.
Prevenzione e formazione
“La strada da seguire passa anche dall’educazione alla salute. Dobbiamo rafforzare la cultura della prevenzione e l’alfabetizzazione sanitaria, iniziando dalle scuole e dalle nuove generazioni. La salute orale non può essere considerata un tema marginale. In questo percorso i giovani odontoiatri avranno un ruolo decisivo. A loro spetta il compito di portare nella professione una visione più attenta alla prevenzione, alla responsabilità sociale e alla capacità di lavorare dentro un sistema sanitario sempre più complesso”, conclude.
