Il recente rapporto della magistratura palermitana, che segnala un aumento significativo dei reati commessi da minorenni e giovanissimi, riporta con forza al centro del dibattito pubblico una questione che Palermo conosce da decenni, ma che continua a rimuovere: la trasformazione profonda della criminalità giovanile e il fallimento sistemico delle politiche di prevenzione, educazione e inclusione.
Rapine improvvisate, aggressioni violente, spaccio, estorsioni di piccolo calibro, utilizzo precoce di armi e coltelli: il dato più allarmante non è soltanto la quantità dei reati, ma la loro qualità, la crescente spregiudicatezza e l’abbassamento drastico dell’età dei responsabili. Sempre più spesso si tratta di ragazzi di 13, 14, 15 anni, provenienti dagli stessi quartieri popolari e periferici.
Palermo non è tra le città più violente d’Europa in termini assoluti di omicidi. Eppure vive una forma di violenza diffusa, quotidiana, frammentata, che produce un senso di insicurezza permanente e che la magistratura definisce ormai strutturale. È qui che si annida l’emergenza.
Dalla mafia al “gangsterismo di strada”
A Palermo non si può più parlare soltanto di mafia in senso tradizionale. Cosa nostra, pur mantenendo un ruolo centrale nei grandi affari, ha progressivamente perso il controllo diretto dei livelli più bassi della criminalità. Al suo posto si muove un sottobosco di bande giovanili instabili, spesso scollegate da una struttura gerarchica solida, ma perfettamente funzionali a un’economia illegale diffusa.
La magistratura parla apertamente di continuità tra devianza minorile, criminalità giovanile e organizzata, con giovanissimi utilizzati come manovalanza sacrificabile, reclutati nello spaccio, nelle rapine, nel controllo del territorio. Un “esercito di riserva” che si rigenera continuamente, favorito dalla povertà, dall’abbandono scolastico, dalla disoccupazione cronica e da un contesto familiare spesso segnato da precedenti penali. Non si tratta di un destino scritto, né di una questione genetica o culturale. È una questione sociale e politica, profondamente palermitana. In questi contesti, la violenza diventa uno strumento di riconoscimento sociale, l’unico mezzo per ottenere rispetto, reddito, visibilità. La promessa implicita è semplice: se non puoi salire, puoi almeno farti temere.
La retorica dell’integrazione, ripetuta da decenni, si infrange contro una realtà evidente: non c’è nulla in cui integrarsi, quando il lavoro è precario o inesistente, la scuola è percepita come estranea o ostile, e il futuro appare come un orizzonte chiuso.
Il terzo settore: indispensabile, ma lasciato solo
Anche a Palermo il terzo settore svolge un lavoro enorme, spesso eroico, nei quartieri più difficili. Educatori, associazioni, cooperative, parrocchie suppliscono alle assenze dello Stato, costruendo spazi di relazione, percorsi educativi, alternative fragili ma reali alla strada.
Ma il quadro è segnato da una contraddizione strutturale: progetti a termine, bandi frammentari, finanziamenti discontinui, operatori sottopagati e precari. Si chiede al terzo settore di “salvare” i ragazzi, ma senza dargli strumenti, continuità, potere reale. E soprattutto senza una visione politica complessiva. Non può funzionare.
Repressione o presa in carico reale?
Di fronte all’aumento dei reati minorili, la risposta prevalente rischia di essere ancora una volta quella emergenziale: più controlli, più arresti, più carcere. Ma la magistratura stessa segnala un dato inquietante: l’altissima recidiva dei minori che entrano nel circuito penale. Il carcere minorile, se non accompagnato da percorsi seri, diventa spesso una scuola di criminalità. Soprattutto, serve abbandonare l’illusione che basti “salvare i singoli”. La questione è collettiva.
Palermo davanti a una scelta
Palermo può continuare a oscillare tra indignazione e rimozione, tra repressione e buone intenzioni. Oppure può riconoscere che l’aumento della criminalità giovanile non è una deviazione momentanea, ma il prodotto coerente di decenni di politiche fallimentari.
Questi ragazzi non sono “il niente”, né radicalizzati senza motivo. Sanno benissimo che il mondo che li circonda promette tutto e non concede nulla. Alcuni resistono, altri cedono, altri ancora bruciano ogni ponte. Non usciranno da soli, ma non potranno essere trascinati fuori con la forza.
La vera domanda non è se Palermo riuscirà a integrarli, ma se sarà capace di cambiare se stessa abbastanza da non continuare a produrli.
Perché, come dimostra il rapporto della magistratura, il tempo delle rimozioni è finito. E il conto, questa volta, lo stanno pagando i più giovani.
