Gli scienziati hanno annunciato la scoperta di un embrione di dinosauro ottimamente conservato, risalente ad almeno 66 milioni di anni fa, che si stava preparando a schiudersi dal suo uovo proprio come un uccello. Il fossile è stato scoperto a Ganzhou, nel Sud della Cina, e apparteneva a un dinosauro teropode sdentato, o oviraptorosauro, che i ricercatori hanno soprannominato “Baby Yingliang”, dal nome del museo che adesso lo ospita.
“È uno dei migliori embrioni di dinosauro mai trovati nella storia”, ha detto all’Afp Fion Waisum Ma, ricercatore dell’Università di Birmingham e coautore di un articolo sulla rivista iScience. Ma e i suoi colleghi hanno scoperto che la testa di Baby Yingliang giaceva sotto il suo corpo, con i piedi su entrambi i lati e la schiena curvati, una postura che non era mai stata vista prima nei dinosauri, ma simile agli uccelli moderni.
Gli oviraptorosauri, termine che significa “lucertole ladri di uova”, erano dinosauri piumati che vivevano durante il tardo Cretaceo in quelle che oggi sono l’Asia e in Nord America. Avevano forme e diete variabili. Differenti anche le loro dimensioni, che andavano da quelle degli attuali tacchini ai massicci Gigantoraptor, lunghi otto metri.
Il piccolo Yingliang misura circa 27 cm dalla testa alla coda e giace all’interno di un uovo lungo 17 cm al Museo di Storia Naturale di Yingliang Stone. I ricercatori ritengono che la creatura abbia tra i 72 e i 66 milioni di anni e probabilmente sia stata preservata da un’improvvisa frana di fango che ha seppellito l’uovo, proteggendolo. Secondo gli esperti, sarebbe cresciuto da due a tre metri se fosse vissuto fino a diventare adulto e probabilmente si sarebbe nutrito di piante.
