L’Italia, in termini di longevità, celebra nel 2026 un traguardo storico: una speranza di vita alla nascita di 83,4 anni, un balzo evolutivo senza precedenti se confrontato con i 29,8 anni del 1872. Il report “La salute: una conquista da difendere” dell’Istat, pubblicato oggi 7 aprile 2026, documenta come il Paese sia passato dalle epidemie di colera e tubercolosi alla sfida delle malattie cronico-degenerative.
Fondamentale il ruolo del Sistema Sanitario Nazionale (1978) come catalizzatore di questo successo, anche se all’orizzonte emerge un “dualismo della sopravvivenza”: mentre la mortalità infantile è crollata al 2,7 per mille (tra i minimi mondiali), la distribuzione territoriale della longevità rivela profonde differenze territoriali.
Il Mezzogiorno, e la Sicilia in particolare, presentano indicatori di mortalità standardizzata che si distaccano negativamente dalle medie del Centro-Nord.
Viviamo più a lungo, ma dopo i 75 anni la gestione di patologie multiple (diabete, ipertensione, tumori) diventa una difficoltà sistemica in termini di sostenibilità sociale per il paese. La Sicilia emerge tra quei territori dove i guadagni di sopravvivenza sono stati significativi ma rallentati da fattori socio-economici e stili di vita (obesità e sedentarietà), che rendono la regione il baricentro di una riflessione necessaria sull’equità delle cure nell’Italia del 2026.
L’analisi dei dati Istat pubblicati oggi rivela una verità ineludibile: la longevità in Italia non è un bene distribuito in modo uniforme. Sebbene il Paese vanti una delle speranze di vita alla nascita più alte al mondo, la “geografia della sopravvivenza” disegna una profonda differenza tra il Centro-Nord e il Mezzogiorno.
La Sicilia “distanziata”: analisi dei dati territoriali
Il dato più immediato e dirompente che emerge dal report riguarda l’età mediana alla morte, ovvero l’età in cui si colloca esattamente la metà dei decessi di una popolazione. Nel 2023, mentre regioni come le Marche celebrano il superamento della soglia degli 86 anni, la Sicilia si attesta su valori significativamente più bassi.
Insieme alla Campania, l’isola occupa stabilmente il gradino più basso della classifica nazionale, con un’età mediana che fatica a convergere verso la media italiana. Questo indicatore è il riflesso tangibile di decenni di investimenti sanitari differenziati, disparità nell’accesso alle cure d’eccellenza e condizioni ambientali e lavorative meno favorevoli.
Osservando i tassi standardizzati di mortalità, che permettono di confrontare popolazioni con diverse strutture per età, balza all’occhio come la Sicilia sia “nettamente distanziata” dal resto del Paese.
Il report evidenzia un dato rilevante sulla velocità del progresso: se tra il 1990 e il 2023 le regioni del Centro-Nord hanno registrato una riduzione della mortalità superiore al 50%, in Sicilia e nel resto del Mezzogiorno questo miglioramento si è fermato intorno al 35%.
Questo divario del 15% suggerisce che la “rivoluzione della longevità” stia viaggiando a due velocità diverse. La sopravvivenza nell’isola è oggi fortemente condizionata dal territorio di residenza: invecchiare a Palermo, Catania o Messina offre oggi probabilità statistiche di sopravvivenza diverse rispetto a chi risiede a Bologna o Trento, mettendo in discussione l’equità reale del sistema sanitario universalistico istituito nel 1978.
Il peso dei determinanti sociali: Istruzione e “Health Literacy”
Un elemento di analisi fondamentale che emerge dal report Istat riguarda il legame inscindibile tra il livello di istruzione e la longevità. In Italia, tra gli adulti con più di trent’anni, chi possiede un titolo di studio basso presenta un rischio di mortalità superiore del 40% rispetto a chi ha conseguito una laurea. In Sicilia, questo dato assume una rilevanza critica a causa di tassi di abbandono scolastico e di povertà educativa storicamente più elevati rispetto alla media nazionale.
In molte aree dell’isola, la bassa scolarizzazione funge da moltiplicatore dei fattori di rischio: chi ha meno strumenti culturali tende ad adottare stili di vita meno salutari, percepisce meno il valore della prevenzione primaria e si rivolge al sistema sanitario solo quando la patologia è già in fase avanzata, riducendo drasticamente le possibilità di successo delle cure.
La migrazione sanitaria: la “mobilità passiva” come barriera all’equità
Un altro fattore che contribuisce al distanziamento della Sicilia dalle regioni settentrionali è il fenomeno della mobilità sanitaria passiva. Ogni anno, migliaia di cittadini siciliani sono costretti a intraprendere “viaggi della speranza” verso i poli d’eccellenza del Nord per trattare neoplasie complesse o per sottoporsi a interventi cardiochirurgici di alta specializzazione.
Questa migrazione sanitaria rappresenta un drenaggio costante di risorse economiche: la Regione Sicilia deve rimborsare alle regioni ospitanti le prestazioni erogate ai propri residenti, sottraendo fondi preziosi che potrebbero essere investiti nel potenziamento delle infrastrutture tecnologiche e del personale medico locale.
Tuttavia, l’impatto più profondo è di natura sociale. La possibilità di curarsi fuori sede non è accessibile a tutti allo stesso modo; richiede disponibilità economiche per il viaggio, il vitto e l’alloggio degli accompagnatori. Questo crea una discriminazione basata sul censo: chi dispone di mezzi può accedere tempestivamente alle migliori cure disponibili nel Paese, mentre le fasce più fragili della popolazione restano vincolate alle liste d’attesa dei servizi territoriali locali, spesso sovraccarichi.
Questa dinamica trasforma la salute da diritto universale a un bene condizionato dalla capacità di spesa della famiglia, riflettendosi direttamente sui tassi di mortalità differenziati che vediamo nelle periferie urbane e nelle zone interne dell’isola.
Transizione demografica e l’invecchiamento “fragile”
La Sicilia sta inoltre affrontando una transizione demografica accelerata che mette a dura prova la tenuta del sistema sociale. Sebbene storicamente l’isola sia stata una regione più “giovane” rispetto al Nord, oggi vive un processo di invecchiamento rapido, alimentato non solo dal calo delle nascite, ma anche dall’emigrazione dei giovani verso il Nord o l’estero alla ricerca di opportunità lavorative. Questo fenomeno, definito talvolta come “desertificazione giovanile”, lascia sul territorio una popolazione di anziani sempre più isolata.
Il problema non è solo l’aumento del numero di ultraottantenni, ma la qualità della loro sopravvivenza. In Sicilia si osserva spesso quella che i demografi chiamano l’espansione della disabilità: grazie ai progressi della medicina, la vita si allunga, ma gli anni guadagnati sono spesso segnati da cronicità non autosufficienti.
In assenza di una solida rete di cure a lungo termine (Long-Term Care) e di servizi di assistenza domiciliare integrata, il carico della cura ricade quasi interamente sulle famiglie, e in particolare sulle donne, che fungono da ammortizzatore sociale unico. In un contesto dove la rete familiare si sta assottigliando a causa dei flussi migratori in uscita, la gestione della multimorbilità dopo i 75 anni diventa un problema di sostenibilità sistemica. Senza un potenziamento della medicina di prossimità che possa sostituire o integrare il supporto familiare, la Sicilia rischia di vedere una crescita della sofferenza percepita e un peggioramento degli indicatori di benessere mentale e fisico della sua popolazione più anziana.
Profili di rischio: stili di vita e patologie croniche nell’Isola
La minore longevità siciliana rispetto al Nord non è un destino biologico, ma affonda le radici in una combinazione di fattori comportamentali, ritardi nella prevenzione e trasformazioni degli stili di vita. Il report Istat 2026 chiarisce che la transizione epidemiologica verso le malattie cronico-degenerative ha trovato nel Mezzogiorno un terreno particolarmente fragile.
Un punto critico è rappresentato dall’emergenza obesità e diabete. Sebbene l’Italia resti complessivamente più “magra” rispetto alla media dell’Unione Europea, la diffusione dell’obesità tra gli adulti è cresciuta a livello nazionale dal 5,9% del 1990 all’11,6% del 2025. Tuttavia, questa crescita non è omogenea: il Mezzogiorno e la Sicilia mostrano le prevalenze più elevate, spesso associate a bassi livelli di istruzione.
Questo fenomeno si riflette direttamente sulla diffusione del diabete, che in quarant’anni è più che raddoppiato (passando dal 2,9% al 6,4% della popolazione totale). In Sicilia, il nesso tra l’abbandono della dieta mediterranea tradizionale in favore di regimi alimentari più poveri e la persistente sedentarietà sta creando una situazione critica per il metabolismo collettivo. Particolarmente preoccupante è il dato sull’età evolutiva: i livelli di sovrappeso tra i bambini siciliani sono tra i più alti d’Europa, ponendo un serio ostacolo alla salute pubblica dei prossimi decenni.
Anche l’ipertensione racconta una storia di disparità. Sebbene l’aumento dei casi (arrivati al 18,9% nel 2025) sia in parte dovuto a una migliore capacità diagnostica e a controlli più precoci, nel Mezzogiorno la gestione di questa condizione patologica silente è spesso meno efficace. La prevenzione secondaria — ovvero la capacità di intercettare la malattia prima che provochi danni sistemici — incontra ancora barriere culturali ed economiche che rallentano la frequenza dei check-up regolari rispetto alle regioni settentrionali.
La gestione della multimorbilità e la salute “percepita”
Il vero nodo del futuro sanitario siciliano è la multimorbilità, ovvero la convivenza simultanea di due o più patologie croniche (come ipertensione, diabete e artrosi) nella stessa persona. Nel 2025, questa condizione riguarda circa 13 milioni di italiani. Il problema principale per la Sicilia è che la cosiddetta “compressione della morbilità” — ovvero la capacità di spostare le malattie il più avanti possibile negli anni — sembra meno efficace che altrove.
Mentre al Nord si osserva una diminuzione delle patologie tra i “giovani anziani” (65-74 anni), in Sicilia la fragilità tende a manifestarsi con maggiore precocità. Quasi il 40% degli ultra75enni convive con quadri clinici complessi che richiedono un’assistenza domiciliare integrata che il territorio fatica a garantire con la stessa capillarità delle regioni del Nord.
Questo impatta pesantemente sulla salute percepita: la quota di siciliani che dichiara di stare “male o molto male” è sensibilmente diminuita rispetto al 1995, ma resta superiore alla media nazionale. Il dato è particolarmente severo per le donne siciliane sopra gli 85 anni: quasi il 28% dichiara uno stato di salute pessimo, un valore che, sebbene dimezzato rispetto a trent’anni fa, evidenzia un carico di sofferenza fisica e isolamento sociale ancora troppo elevato.
La contraddizione della mortalità infantile: un segnale di speranza
In questo scenario di luci e ombre, la Sicilia condivide con il resto d’Italia un successo straordinario: il crollo della mortalità infantile, attestatasi al 2,7 su mille nati vivi nel 2023. È un risultato che colloca l’isola ai vertici dell’eccellenza mondiale, un balzo incredibile se pensiamo che nell’Ottocento si perdevano 230 bambini ogni mille nati.
Questo dato è fondamentale per le conclusioni del capitolo: dimostra che quando il sistema sanitario interviene con protocolli rigidi, centralizzati e di alta specializzazione (come le terapie intensive neonatali), la Sicilia è in grado di azzerare i gap territoriali e competere con le aree più avanzate del pianeta.
Si evince, dunque, che le criticità non derivano da un’incapacità clinica del territorio, ma dalla gestione della cronicità e della prevenzione nell’età adulta, dove la rete dei servizi territoriali e gli stili di vita individuali giocano un ruolo più determinante rispetto alla tecnologia ospedaliera.
La Sicilia nel 2026 è una terra di straordinaria longevità potenziale, ma anche un territorio dove i guadagni di salute sono frenati da disuguaglianze sociali e ritardi preventivi. L’obiettivo per il prossimo decennio non sarà semplicemente “vivere di più”, ma garantire che gli anni guadagnati siano anni di vita autonoma e di qualità. Senza un intervento mirato sugli stili di vita delle fasce giovani e un potenziamento della medicina territoriale per gli over 75, il divario di sopravvivenza che oggi vede la Sicilia “distante” dal Nord rischia di diventare una barriera insormontabile, trasformando la salute da diritto universale a privilegio geografico.
Il panorama italiano: un’evoluzione epocale tra successi e nuove fragilità
Per comprendere la portata delle trasformazioni sanitarie in corso, è fondamentale inserire la realtà regionale dentro la parabola storica che ha interessato l’intera nazione. Il report Istat delinea un quadro di progressi straordinari che hanno reso l’Italia uno dei contesti mondiali dove la vita si è allungata con maggiore intensità. Questa evoluzione non è stata un processo lineare, ma il frutto di una combinazione tra scoperte scientifiche, riforme del welfare e un miglioramento generale delle condizioni materiali di esistenza.
La metamorfosi epidemiologica: dal 1863 alla contemporaneità
Il punto di partenza di ogni riflessione sulla salute pubblica italiana risiede nella drastica caduta della mortalità precoce. Se guardiamo all’Unità d’Italia, la speranza di vita alla nascita era di appena 29,8 anni; oggi, nel 2026, quel valore ha raggiunto la soglia degli 83,4 anni. Questo balzo in avanti testimonia quella che gli studiosi definiscono “transizione epidemiologica”: il passaggio da un’epoca dominata dalle malattie infettive a una caratterizzata dalle patologie legate all’invecchiamento e alla cronicità.
Fino alla prima metà del Novecento, l’Italia era periodicamente colpita da ondate di colera, vaiolo e tubercolosi. La mortalità infantile rappresentava una realtà drammatica, con la perdita di 230 bambini ogni mille nati.
Al contrario, il profilo dei decessi odierni è guidato dalle malattie del sistema circolatorio (30%) e dai tumori (26,3%). Questo spostamento indica che il sistema sociale ha avuto successo nel permettere alla popolazione di invecchiare, arrivando a quelle età in cui emergono le vulnerabilità biologiche cellulari e gli effetti dei comportamenti individuali accumulati nel tempo.
Il patrimonio del modello sanitario universalistico
Un pilastro imprescindibile di questo percorso è stata la nascita del Servizio Sanitario Nazionale nel 1978. Prima di quella riforma, l’assistenza era frammentata in un sistema mutualistico legato all’occupazione, che lasciava scoperte ampie fasce di cittadini meno abbienti. La transizione verso un modello basato su equità, gratuità e finanziamento tramite la fiscalità generale ha permesso di democratizzare il diritto alla cura.
I dati nazionali mostrano come, dagli anni ’80 in poi, il miglioramento dei principali indicatori sia stato costante. L’Italia è riuscita a portare la mortalità infantile al 2,7 per mille, un livello di eccellenza che ci pone stabilmente ai vertici delle classifiche globali.
Questo traguardo dimostra come l’organizzazione dei servizi neonatali e la capillarità degli interventi preventivi siano stati in grado di bilanciare, almeno in parte, le differenze di reddito e di provenienza geografica, garantendo a ogni neonato le stesse possibilità di sopravvivenza.
L’orizzonte della cronicità: la diffusione delle patologie multiple
Se il secolo scorso è stato caratterizzato dalla lotta alle infezioni acute, l’attuale scenario nazionale è dominato dalla gestione della cronicità. Il report 2026 evidenzia come la popolazione italiana stia vivendo un’era di “longevità complessa”. Attualmente, circa 13 milioni di residenti convivono con la multimorbilità, ovvero la presenza simultanea di almeno due malattie croniche gravi nello stesso individuo.
Tra le condizioni più frequenti a livello nazionale si distinguono:
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L’Ipertensione Arteriosa: Interessa il 18,9% degli italiani. Sebbene il numero di diagnosi sia aumentato, questo dato riflette anche una capacità diagnostica più raffinata, che permette di intervenire preventivamente prima che insorgano eventi acuti come ictus o infarti.
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Il Diabete: Questa patologia è in forte ascesa, con una prevalenza raddoppiata negli ultimi quarant’anni fino al 6,4%. Rappresenta il simbolo di come la salute sia oggi legata a fattori alimentari e alla sedentarietà, più che a minacce esterne.
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Le Neoplasie: Nonostante restino la seconda causa di morte, le probabilità di sopravvivenza a lungo termine sono aumentate drasticamente grazie all’efficacia degli screening nazionali e all’introduzione delle terapie geniche e molecolari.
Il gap culturale come fattore di rischio nazionale
Un elemento di preoccupazione che emerge dall’analisi nazionale riguarda la persistenza di disparità profonde legate al livello di istruzione. Il report chiarisce che la salute non è un fatto puramente biologico, ma un prodotto culturale e sociale. A parità di età, chi possiede una laurea ha una prospettiva di vita libera da limitazioni fisiche significativamente più lunga rispetto a chi ha solo la licenza media.
Questa differenza si manifesta con chiarezza negli stili di vita. L’abitudine al fumo, l’obesità e la mancanza di attività fisica sono molto più radicate tra le persone con minori strumenti educativi.
Sebbene la quota di fumatori sia scesa intorno al 18-19% nel 2025, questa riduzione è stata molto più lenta nelle fasce sociali svantaggiate. Lo stesso accade per l’eccesso ponderale, che colpisce quasi la metà degli adulti italiani: la concentrazione di obesità è inversamente proporzionale al livello di scolarizzazione, rendendo l’istruzione il vero “farmaco salvavita” del futuro.
Il benessere percepito e la salute mentale
Infine, il report 2026 introduce un’attenzione particolare alla dimensione psicologica e alla percezione individuale del proprio stato fisico. Nonostante l’incremento numerico degli anni vissuti, la quota di italiani che si sente in “buona o ottima salute” ha subito un rallentamento, specialmente dopo le crisi globali degli ultimi anni.
Emerge una stanchezza psicologica diffusa, in particolare tra le nuove generazioni, che richiede una revisione dei servizi sanitari, ancora troppo sbilanciati sulla cura della malattia organica e meno sulla promozione del benessere mentale e dell’equilibrio relazionale.
I dati nazionali delineano un’Italia che ha trionfato sulla morte prematura, ma che ora deve imparare a gestire le conseguenze del proprio successo demografico. La vera posta in gioco per il sistema nazionale non è più soltanto l’aggiunta di anni alla cronologia della vita, ma l’assicurazione che tale longevità non si trasformi in un prolungato periodo di fragilità e dipendenza.
Le direzioni strategiche nazionali: difendere la Salute nel 2026
Il report Istat non si limita a scattare una fotografia dell’esistente, ma traccia un percorso per preservare i traguardi raggiunti, individuando quattro pilastri fondamentali per l’evoluzione del sistema.
Il primo punto riguarda il superamento del modello “ospedale-centrico” ereditato dal 1978. La demografia attuale, caratterizzata da una longevità complessa, richiede una sanità di prossimità. L’obiettivo è spostare il baricentro delle cure dalle grandi strutture ospedaliere al territorio, potenziando le Case della Comunità e l’assistenza domiciliare. Per regioni come la Sicilia, questo significa garantire che la gestione delle patologie croniche avvenga vicino al luogo di vita del cittadino, riducendo la pressione sui pronto soccorso e migliorando la tempestività degli interventi.
In terzo luogo, emerge la necessità di un’integrazione profonda tra servizi sociali e sanitari. La “longevità fragile” non può essere gestita esclusivamente con risposte cliniche. L’isolamento degli anziani e la mancanza di reti di supporto sono acceleratori della disabilità; pertanto, il report suggerisce una sinergia strutturata tra comuni e aziende sanitarie per creare un welfare comunitario che sostenga le famiglie nel carico della cura, specialmente laddove i flussi migratori giovanili hanno indebolito i legami parentali tradizionali.
Infine, la digitalizzazione e la telemedicina vengono indicate come lo strumento tecnologico per abbattere le disuguaglianze geografiche. L’implementazione di piattaforme digitali per il monitoraggio a distanza e i teleconsulti specialistici rappresenta una risposta concreta alla “migrazione sanitaria”.
Questa direzione strategica mira a ridurre la necessità di spostamenti onerosi per i pazienti siciliani, garantendo standard di eccellenza diagnostica anche nelle aree interne o insulari, rendendo il diritto alla salute indipendente dalla vicinanza fisica ai grandi centri di ricerca del Nord.
La Sicilia come laboratorio per un’equità sostenibile?
Il lungo percorso dell’Italia attraverso un secolo e mezzo di progressi sanitari ci consegna un Paese profondamente mutato, ma ancora caratterizzato da un accentuato dualismo territoriale che attraversa il Mediterraneo.
La Sicilia si trova oggi al centro di questa dinamica: è un territorio che ha saputo azzerare i divari nella mortalità infantile, raggiungendo vette di eccellenza mondiale, ma che fatica a mantenere lo stesso passo nella protezione della vita adulta e senile. Questa divergenza suggerisce che il problema non risiede nella qualità dei medici o delle tecnologie d’emergenza, quanto nella fragilità della rete territoriale e dei determinanti sociali che condizionano l’esistenza quotidiana.
Le analisi dell’Istat confermano che la biologia non giustifica il distanziamento della Sicilia dalle medie nazionali; la differenza è invece scritta nei livelli di istruzione, nelle opportunità economiche e nella capacità di prevenzione.
In quest’ottica, l’Isola (e il Mezzogiorno in generale) può e deve diventare il laboratorio ideale per testare un nuovo modello di equità sostenibile. Se la regione riuscirà a invertire il trend dell’obesità infantile e a potenziare la medicina di prossimità, non solo migliorerà la vita dei suoi cittadini, ma garantirà la tenuta economica del proprio sistema sanitario, liberando risorse oggi assorbite dalla mobilità passiva verso le regioni settentrionali.
In termini di salute nel 2026 la partita non si gioca più esclusivamente sulla durata della vita, ma sulla qualità degli anni guadagnati. La sfida siciliana consiste nel trasformare la sopravvivenza in benessere pieno, riducendo quel divario del 15% nel miglioramento della mortalità che ancora la separa dal resto del Paese.
Curarsi nella propria terra non deve essere percepito come un atto di coraggio o una scelta di serie B, ma come la naturale espressione di un diritto garantito da standard uniformi e tecnologie connettive come la telemedicina.
Il destino della salute in Italia passa inevitabilmente per la capacità di ricucire il Paese partendo dal Sud. Non si può celebrare il successo di una nazione longeva se una parte dei suoi cittadini continua a invecchiare con minori protezioni sociali e maggiori carichi di malattia.
La Sicilia, con la sua popolazione resiliente ma esposta a mutamenti demografici rapidi, rappresenta il banco di prova definitivo: solo trasformando l’isola nel fulcro di una nuova politica di prossimità e istruzione sanitaria, potremo dire che la grande conquista della salute è stata realmente difesa e resa patrimonio comune di ogni cittadino, da Lampedusa alle Alpi.
FONTE DATI: La salute: una conquista da difendere REPORT ISTAT
Nota metodologica del Report
I dati del report Istat che compongono il quadro della salute italiana ed europea nel 2026 derivano dall’integrazione di diverse banche dati ufficiali e indagini campionarie condotte dall’Istituto Nazionale di Statistica:
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Indagini Campionarie “Aspetti della Vita Quotidiana” (2023-2025): È la fonte principale per i dati soggettivi. Monitora la percezione dello stato di salute, il fumo, l’alimentazione, l’attività fisica e la sedentarietà degli italiani.
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Registro Nazionale delle Cause di Morte: Basato sulle certificazioni mediche dei decessi. Permette di classificare le patologie (circolatorie, oncologiche, infettive) secondo gli standard internazionali ICD (International Classification of Diseases).
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Serie Storiche della Popolazione (1863-2026): Un archivio secolare che ha permesso il confronto tra la speranza di vita dell’Unità d’Italia (29,8 anni) e quella attuale (83,4 anni).
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Indicatori di Mortalità Standardizzati: Metodologia statistica utilizzata per confrontare correttamente regioni con età diverse (come il Nord “anziano” e il Sud “giovane”), eliminando le distorsioni demografiche.
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Anagrafe Nazionale e Censimento Permanente: Fornisce la base per il calcolo della speranza di vita alla nascita e dell’età mediana alla morte per ogni singola provincia e regione.
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Dati sui Differenziali Sociali: Incrocio tra i dati sanitari e il livello di istruzione (Licenza Media vs Laurea), fondamentale per identificare il gap di sopravvivenza legato alla cultura della prevenzione.
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Database Eurostat: Utilizzato per il benchmarking internazionale, collocando la longevità e i tassi di obesità dell’Italia (e della Sicilia) nel contesto dei 27 Paesi dell’Unione Europea.
